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Es beginnt ganz harmlos. Hank ist ein abgestiegener Baseballspieler und arbeitet seit zehn Jahren als Barkeeper in New York. Dank einem Sportunfall nahm die Karriere ein abruptes Ende und seitdem passierte nicht viel in seinem Leben. Der Alkohol hat seine Nieren zerfressen und dann tauchen plötzlich ein paar Typen auf und prügeln ihm eine davon aus dem Leib. Damit beginnen Hanks Leiden, die sich bei jedem neu auftauchenden Gangster steigern. Was all die unterschiedlichen Gruppen von ihm wollen bleibt lange unklar, aber die Katze seines Nachbarn scheint des Rätsels Schlüssel zu sein.

Charlie Hustons Der Prügelknabe ist Teil eins einer Trilogie um den erst tollpatschigen Helden Hank, der sich im Verlauf des Romans zu etwas entwickelt, dass er eigentlich nie seien wollte. Seine Verfolger treiben ihn immer weiter in die Enge und lassen den Barkeeper zu einem von ihnen werden.

Geschickt fädelt Huston mehrere Parteien in das Chaos ein und lässt es den größten Teil der Geschichte einfach drunter und drüber gehen. Der Leser ist ebenso unwissend wie Hank und findet sich immer mehr in einer Spirale aus Verrat und Gewalt wieder. Als klar wird, um was es eigentlich geht, wird noch mal richtig aufs Gaspedal getreten und in ein blutiges Final gerast.

Wie in jedem modernen Szenario voller Krimineller, strotzt die Welt vor durchgedrehten Charakteren. Mit dreckig charmanter Sprache lässt Huston die Figuren reden und kann ein New York beschreiben, dass real wirkt, in dem aber trotzdem allerlei absurde Dinge vorfallen.

Der Klappentext wirbt mit Schlagwörtern aus der Filmbranche, nennt Tarantino und The Big Lebowski und liegt damit nicht ganz falsch, wobei ich den Prügelknaben sehr viel weniger Augenzwinkernd empfunden habe. Der Prügelknabe ist Pulp-Noir, ein sehr cooler Begriff, wie ich finde, und genauso heißt auch die Homepage des Autors.

Wer jetzt Lust auf die Lektüre bekommen hat, der kann die komplette Trilogie um Hank Thompson umsonst, legal und in der original englischen Sprache auf dem E-Book Portal scribd.com herunterladen.

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Caught Stealing
Charlie Huston
2004